Izbira najboljšega prototipa za določen izdelek ali izum je odvisna od številnih dejavnikov, vključno s proračunom, predstavitvijo, časovnim okvirom in količino. Končna funkcija prototipa ali izdelka običajno določa material, iz katerega je izdelan prototip. Izdelava delujočega prototipa je lahko tako enostavno obdelava enostavnih materialov ali predmetov, ki jih najdete okoli hiše. Materiali, uporabljeni pri hitrem oblikovanju prototipov (RP), lahko nudijo podrobnejši prototip, ki je potreben za predstavitev vlagateljem, inženirjem, tržnikom, oblikovalcem ali proizvajalcem. Drugi prototipni material vključuje vzorce iz silicijevih kalupov in različnih vrst plastike ali kombinacij smole in drugih materialov.
Prvotno je lahko prototipni material les, glina, smola ali kombinacija teh in drugih materialov. Preden se odločite, kateri prototipni materiali ali postopki bodo uporabljeni, razmislite o stroških. Nekateri najuspešnejši izdelki so bili sprva narejeni iz zelo surovih prototipnih materialov ali predmetov, ki jih najdemo po hiši, kot so karton, žica in trak. Dokler prikazuje, kako izdelek deluje, se lahko za prototip uporabijo vse vrste materiala. Ena vrsta poceni prototipnega materiala je posebna plastika, ki postane mehka in vlivna, ko se segreje v mikrovalovni pečici ali s sušilcem za lase.
Hitro oblikovanje prototipov uporablja tehniko, imenovano stereolitografija (SLA), da ustvari oprijemljive prototipe iz računalniško podprtega risanja (CAD). Prototipni material, uporabljen v tem postopku, je tekoča smola, ki se grobo oblikuje z ultravijoličnim laserskim sevanjem in strdi v ultravijolični peči. Končni prototip SLA se nato ročno dokonča, da izpolni specifikacije oblikovalca. Ti prototipi SLA izgledajo in delujejo kot prava stvar in zagotavljajo praktičen, delujoč model končnega izdelka, pripravljen za predstavitev. Največja prednost uporabe teh smolnih materialov je hiter preobrat in nizki stroški celo večkratnih iteracij ali popravkov oblikovanja.
Silicijeve kalupe in tekoča plastika so verjetno ena najbolj stroškovno učinkovitih od vseh prototipnih materialov, ko je potrebno le malo število prototipov. Ta postopek se imenuje vulkanizacija pri sobni temperaturi (RTV) in uporablja model RP za ustvarjanje glavnega kalupa iz silikonske gume. Tekoči silikon se vlije okoli modela RP ali glavnega vzorca, da ustvari negativni kalup. Ta postopek je najbolj primeren za prototipe, ki so potrebni v kratkem času. Končni prototipni material je ponavadi kombinacija dvodelnega poliuretana, voska in silikonske gume.
