Hitri prototipni model je običajno plastični ali kovinski del, ustvarjen iz računalniške risbe, ki kupcu omogoča pregled izdelka v razvoju. Od konca dvajsetega stoletja je bila razvita računalniška programska oprema, ki je oblikovalcem omogočala ustvarjanje tridimenzionalnih (3D) risb. Vzporedni razvoj opreme, ki bi lahko iz teh risb ustvaril fizične strukture, je privedel do hitrega modeliranja.
Oblikovanje dela s programsko opremo 3D se začne s konceptualno risbo želenega dela. Oblikovalec lahko vzame to risbo in ustvari programsko zasnovan 3D model, ki omogoča ogled dela iz različnih zornih kotov ali usmeritev. Ta programska oprema lahko tudi praktično razstavi del in tako kupcu pokaže, kako lahko pride do montaže v industrijskem obratu. Programska zasnova pogosto vključuje zmožnost "preizkušanja" dela pod različnimi stresnimi pogoji ali vplivi za oceno okvar dela ali pomanjkljivosti načrtovanja.
Hiter razvoj prototipov modela je postal resničnost z uvedbo 3D tiskalnikov. V poznem dvajsetem stoletju se je razvilo več različnih tehnologij, vendar so bile vse povezane s programi za računalniško podprto oblikovanje (CAD), ki so ustvarili programske modele. Vsi 3D tiskalniki uporabljajo tehniko gradnje zaporednih plasti plastike ali kovin v zaporedju, da ustvarijo fizični vzorec dela.
